V sobotu dva galavečery, pak tři týdny pauza

Organizace UFC uspořádá o víkendu opět dva galavečery. Ten chronologicky první se bude konat ve Stockholmské Ericsson Globe Areně a nabídne jedenáct duelů, pokračovat se bude v kanadském Halifaxu ve Scotiabank Centre, kde by se mělo uskutečnit duelů dvanáct.

Zatím nejtěžší zkouškou ve své kariéře v UFC by měl ve Švédsku absolvovat neporažený Islanďan Gunnar Nelson (13-0, 1 remíza). V nejprestižnější MMA organizaci na světě dosud zvládl čtyři vítězství, tři z toho submisí. Týmový kolega Conora McGregora už má letos za sebou dva duely, v obou případech získal ocenění za individuální výkon. Zkušený Rick Story (17-8) si po svém červencovém vítězství nad Leonardem Mafrou pochvaloval přípravu v novém týmu. Přípravu totiž absolvoval v MMA Lab po boku Bensona Hendersona a dalších. Také pro něj to bude už jeho třetí letošní zápas, již dříve podlehl těsně na body talentovanému Kelvinu Gastelumovi. Souboj Nelson vs. Story bude hlavní událostí stockholmského galavečera.

Doprovodnou událost obstará pérová váha. Domácí Akira Corrasani (12-4, 1 bez rozhodnutí) si v UFC zatím vede lépe, než se očekávalo. Posbíral zatím tři vítězství (včetně diskvalifikace Maxima Blanca za porušení pravidel), prohrál pouze zvůj dosud poslední zápas s Dustinem Poirierem. Mladý Max Holloway (10-3) se veze na vítězné vlně. Vyhrál totiž všechny tři své letošní zápasy, navíc všechny před limitem (2x TKO, 1x submise).

Očekávanou premiéru v UFC si odbude polský exšampion KSW Jan Blachowicz (17-3), soupeřem mu bude jeden z tréninkových partnerů Viktora Pešty Ilir Latifi (9-3, 1 bez rozhodnutí), který se bude snažit o třetí vítězství v řadě. Ve vyhlášeném AllStars Training Center se připravuje také neporažený Nicklas Bäckström (8-0, 1 bez rozhodnutí), jehož vyzve Angličan Mike Wilkinson (8-1). Ve Stockholmu se dále představí mimo jiné Magnus Cedenblad (12-4), Nico Musoke (12-3, 1 bez rozhodnutí), Dennis Siver (21-9, 1 bez rozhodnutí) nebo Tor Troéng (16-6, 1 remíza).

Hlavní událostí kanadské akce bude zajímavé měření sil mezi předními borci velterové váhy. Domácí Rory MacDonald (17-2) zůstal nedávno před branami titulového souboje, pomyslnou bránu mu loni v listopadu rázně přibouchl Robbie Lawler. Pětadvacetiletý Kanaďan však na tento neúspěch navázal asi nejlépe, jak mohl, a to dvěma výhrami nad těžkými soupeři. V letošním roce porazil nejprve Demiana Maiu, poté i Tyrona Woodleyho, v obou případech se jednalo o vítězství jednomyslným rozhodnutím. O tři roky starší Tarec Saffiedine (15-3) prohrál naposledy v lednu 2011 právě s Tyronem Woodleym, od té doby však Belgičan nasbíral pět vítězství včetně toho z ledna loňského roku nad Natem Marquardtem, které mu vyneslo titul šampiona Strikeforce. Po přesunu do UFC zatím nastoupil jen jednou, a to o rok později v Singapuru, kde zvítězil na body nad Korejcem Hyun Gyu Limem. Od té doby se potýkal se zraněními, nyní by však měl být zpět v plné síle a tvrdí, že má styl soupeře velmi dobře nastudovaný.

Nešťastný Raphael Assuncao (22-4) loni v říjnu porazil (byť se jednalo o sporné rozhodnutí bodových rozhodčích) aktuálního šampiona bantamové váhy UFC T.J. Dillashawa a v současnosti drží šňůru šesti vítězství v řadě. Přesto se mu titulový zápas vyhýbá jako čert kříži. Pokud v sobotu zvládne souboj s Bryanem Carawayem (19-6), obhájí svou pozici a později by se konečně mohl utkat o titul s vítězem souboje Dillashaw vs. Cruz. Ovšem nebude to mít jednoduché, Caraway, stále známý spíš jako partner exšampionky Strikeforce Mieshy Tate, má totiž v UFC bilanci 4-1. Všech čtyř vítězství dosáhl submisí včetně dvou posledních, v nichž porazil Johnnyho Bedforda a Érika Péreze.

Neporažený Chad Laprise (8-0) se bude snažit o druhé vítězství na domácí půdě v souboji s Kubáncem Yosdenisem Cedenem (10-3), další neporažený Kanaďan a vítěz The Ultimate Fighter: Nations Elias Theodorou (9-0) se utká s Brazilcem Bruno Santosem (14-1). V Halifaxu budou startovat i Nordine Taleb (9-2), Mitch Gagnon (11-2), Anthony Njokuani (16-8, 1 bez rozhodnutí) a další.