UFC: od lidské obdoby kohoutích zápasů k MMA - II. část

První část článku najdete zde . V roce 2001 vstoupili na scénu jako spasitelé potápějící se organizace kasínoví magnáti z Las Vegas Frank a Lorenzo Fertittovi, kteří nabídli SEGu odkup UFC za částku 2 miliony dolarů. Za nemalou sumu dostali do rukou ztrátovou organizaci s nevalnými vyhlídkami a několikamiliónovými dluhy. Následně spolu s obchodním partnerem Danou Whitem založili společnost ZUFFA, která se stala zaštiťujícího mateřskou společností pro pořádání turnajů UFC. Domovskou základnou UFC se stalo Las Vegas a MGM Grand Aréna, kde dodnes probíhá nejvíce turnajů UFC. White byl jmenován prezidentem UFC. V témže roce UFC uzavřela první smlouvu s televizním společností Fox Sports Net. Zlomovým turnajem v této době byla akce UFC 40, kde se v hlavním zápase utkala jedna z největších amerických hvězd Chuck Liddel s Brazilcem Vitorem Belfortem. Tato akce zcela vyprodala MGM Grand Arénu a měla více než 150.000 platících diváků na pay-per-view kanále, což bylo tři krát více než byl průměr předchozích turnajů. O UFC se začali zajímat velcí mediální magnáti ESPN a USA today. Navzdory úspěchu UFC 40 a rostoucí popularitě, se UFC stále nacházela v minusových číslech. V roce 2004 vykázala ZUFFA ztrátu 34 milionů dolarů od nákupu UFC v roce 2001. V době popularity televizních reality show, přišli bratři Fertittové s přelomovým nápadem. Rozhodli se pro vlastní reality show pro UFC. Schéma projektu bylo prosté. Začínající mladí zápasníci, kteří žijí několik týdnů spolu pod jednou střechou se mezi sebou postupně utkávají o zápasovou smlouvu s UFC pod vedením trenérů z řad největších hvězd UFC. Dlouho se pro tento projekt nedařilo najít televizního partnera, až na nabídku kývla stanice SpikeTV. V lednu 2005 SpikeTV zařadila reality show pod názvem The Ultimate Fighter do vysílacího času po pořadu WWE Raw věnovanému wrestlingové show. Reality show okamžitě zaznamenala obrovský úspěch a znamenala raketový nárůst popularity UFC. TUF běží v USA dodnes. Nadcházející série poprvé proběhne v Brazílii. Po úspěchu TUFu získala UFC další pořad na SpikeTV pod názvem UFC Unleashed. Jde o hodinový pořad vysílaný jednou týdně. Jeho obsahem je rekapitulace zápasů s předchozích turnajů, rozhovory se zápasníky, analýzy odborníků, atd. UFC se díky televiznímu propojení postupně stala prosperujícím impériem a strojem na peníze. Každý turnaj přináší pořadatelům několikamilionové zisky. Pro zajímavost letošní největší turnaj – UFC 129: GSP vs. Shields, jenž proběhl 30. dubna v Torontu, navštívilo 55 724 diváků. Pořadatelé přitom původně počítali jen se 42.000 místy. Jenže lístky na turnaji byly vyprodány již během dvou dnů po zahájení předprodeje. Díky tomu UFC začala v posledních letech expandovat mimo USA a Kanadu. Turnaje UFC již proběhly v Asii, Jižní Americe, Evropě i Austrálii. Mimo to společnost ZUFFA začala zkupovat své největší konkurenty. Nejdříve odkoupila v roce 2007 japonskou MMA organizaci PRIDE FC, svého času největší MMA organizace světa, kterou nechala v říjnu téhož roku padnout. Odkupovou politiku uplatnila již předtím na slibně se rozvíjející americkou konkurenční organizaci WEC (World Extreme Cagefighting), která vznikla v roce 2001. V roce 2006 již patřila pod společnost ZUFFA, postupně byla eliminována na ouhé tři váhové kategorie – lehkou, featherovou a bantamovou od 1. ledna minulého roku pak UFC absorbovala i tyto váhové kategorie a došlo ke konečnému sloučení WEC a UFC, respektive pohlcení WEC organizací UFC. V dubnu minulého roku koupila další americkou organizaci Strikeforce. Tím získala světový monopól na poli MMA zápasů. UFC má na oficiální fanouškovské stránce přes 7 miliónů fanoušků. Dalším významným mezníkem existence a rozvoje UFC bylo podepsání klíčové smlouvy s jednou z největších celonárodních televizních stanic FOX TV. Doté doby až na výjimky vysílala UFC své turnaje na jednorázově placených kanálech. Byť část programu, eventuálně některé turnaje (UFC on Versus) byly vysílány na kabelových televizích, většina fanoušků po celém světě, ale i doma v USA,  se k turnajům UFC dostávala až zprostředkovaně prostřednictvím videí na internetu eventuálně v záznamech na ESPN. Vstřícný krok tímto směrem UFC udělala, když začala vysílat předzápasovou část turnajů zdarma na své fanouškovské stránce na facebooku. Nicméně spojení s FOX TV znamenalo skutečný přelom. UFC si totiž díky 7 leté smlouvě, která zahrnuje odvysílání několika turnajů na FOX během roku zajistila, že její turnaje budou moct sledovat milióny amerických domácností živě a to v hlavním vysílacím čase. První turnaj FOX TV odvysílala 12. listopadu 2011. Jelikož v tu samou dobu o hodinu později vysílala stanice HBO boxerský duel Pacquiao vs. Marquez 3, UFC ani FOX nechtěli jít do přímého souboje o diváky a tak odvysílali pouze jeden – hlavní zápas o titul šampióna těžké váhy mezi Juniorem Dos Santosem a Cainem Velasquezem. Přestože samotný zápas neměl dlouhého trvání, předzápasový preview a samotný zápas nakonec slavili při premiéře úspěch.  UFC následně podepsala další smlouvy s kabelovými stanicemi FuelTV a FX. foto: mmafighting.com mmamania.com