Navzdory smůle

Čtrnáct a půl tisíce diváků si v sobotu ve Winnipegu našlo cestu do tamní haly MTS Centre, aby zde sledovali galavečer UFC 161 Evans vs. Henderson. A to přesto, že oproti původním plánům odpadl titulový zápas v bantamové váze a posléze i očekávaný souboj "Shogun Rua" vs. "Minotoro" Nogueira. Hlavním zápasem celého galavečera se po zrušení zápasu o titul souboj v polotěžké váze mezi Rashadem Evansem a veteránem Danem Hendersonem. Kromě toho byl do zbraně dodatečně povolán miláček publika Roy Nelson.

V jednom z úvodních zápasů předvedli skvělou podívanou Roland Delorme (9-1) a Edwin Figueroa (9-3). K radosti domácích fans zvítězil obyvatel hostitelského města Roland Delrome. Kromě něj si v předzápasech připsali vítězství také další Kanaďané Sean Pierson (14-6), Mitch Clarke (10-2) a Yves Jabouin (19-8), naopak neuspěl veterán Sam Stout, který byl pár vteřin před koncem třetího kola nucen odklepat gilotinu Jamese Krauseho. Fanoušci MTS Centre nebyli příliš šťasťní z toho, co předvedli Jake Shields a Tyron Woodley. Vyrovnaný zápas nakonec vyhrál těsně na body exšampion Strikeforce, jenž podle statistik poněkud překvapivě svého soupeře také přestřílel v postoji.

Pak už nadešel čas pro první souboj hlavního programu. Nastoupili v něm proti sobě dvě nevysoké těžké váhy patřící k těm vůbec nejmenším. Dva přátelé, kteří si však v oktagonu rozhodně nic nedarovali, Pat Barry (8-6) a Shawn Jordan (15-4). A za minutu bylo hotovo. Po pár trefách na obou stranách vyrazil Jordan na zteč kombinací úderů, z nichž zničující sílu měly zejména zvedáky. Pat Barry šel k zemi, kde jej soupeř zasypal solidním množstvím dalších úderů. Výsledkem je vítězství TKO pro svěřence kouče Grega Jacksona.

Převaha po většinu zápasu následně vynesla bodové vítězství Kanaďance Alexis Davis (14-5), stejný úspěch si připsal i její krajan Ryan Jimmo (18-2), který zvládl zápas s Chorvatem Igorem Pokrajacem (25-10), a zaznamenal druhé vítězství ze tří zápasů v UFC. Po zápase však nepůsobil příliš šťastným dojmem. Místo toho si nasypal popel na hlavu a za svůj výkon se domácím fanouškům hned v pozápasovém rozhovoru omluvil.

Kategorie těžkých vah načala hlavní program a byla v hlavní roli i co se doprovodné hlavní události týče. V zápase, v němž se neočekávalo, že by měl trvat celá tři kola, se střetli Roy "Big Country" Nelson (19-8) a Stipe Miocic (10-1). Od samého začátku bylo znát, že se Miocic na svého "náhradního" soupeře velmi dobře připravil, naopak to byl on, kdo svého soupeře hned několikrát tvrdě zasáhl. Je možné, že spousta jiných borců by takovou nálož neustálo. Ne tak Nelson, jenž je kromě tvrdého úderu známý i extrémní odolností. Stejný obrázek byl k vidění i ve druhém a třetím kole, kdy byla únava Roye Nelsona čím dál patrnější. Miocic si zřejmě důkladně nastudoval Juniora dos Santose, který dal před časem Nelsonovi důkladnou lekci z přesnosti a hlavně pohyblivosti. Američan chorvatského původu tak zvítězil jednomyslným rozhodnutím, čímž se postaral o poměrně velké překvapení.

Exšampion UFC vs. exšampion Strikeforce a PRIDE, i tak by se dal nazvat souboj dvou hvězd Rashad Evans vs. Dan Henderson. Oba soupeři svůj poslední zápas prohráli, Evans odešel poražen dokonce ve dvou posledních případech. O motivaci tedy nouze nebyla, ani jeden z aktérů hlavní události se totiž netají tím, že by rádi dostali možnost poprat se o titul UFC v polotěžké váze. Uběhlo více než půl minuty, než došlo k prvnímu úderu. Evans zasáhl předním direktem, poté ještě nějakou chvíli pokračovalo oťukávání. V době, kdy do konce úvodního kola chyběla minuta, "Hendo" přece jen trefil přední direkt, jímž soupeře vyvedl z rovnováhy. Dvaačtyřicetiletý harcovník se pak snažil udělat vše pro ukončení zápasu, Evansovi se ale podařilo vymanit se z tlaku soupeře. Ve druhém kole už se soupeři častěji dostávali do výměn, žádné výraznější změny ve vývoji z nich však nevyplynuly. Hned zkraje závěrečného kola přešel do ofenzivy Evans, který několikrát zasáhl. Totéž se opakovalo zhruba o minutu později. Zbytek zápasu se pak odehrál převážně v klinči. Důležitý zápas pro oba borce tedy došel až k bodovému rozhodnutí. Dva ze tří bodových sudích vyhlásili vítězem Evanse, který se tak po dvou zaváháních vrátil na vítěznou vlnu.

James Krause napodobil Thiaga Silvu, který na předešlé akci posbíral hned dvě prémie za bonusová ocenění naráz. Sedmadvacetiletý borec s vtipnou přezdívkou "The James Krause" získal 50 000 dolarů za Submisi večera a spolu se soupeřem Samem Stoutem dalších 50 000 dolarů za Zápas večera. Zbylou prémii totožné hodnoty získal za Knokaut večera Shawn Jordan.